Molfetta, 04/09/2025
Da oggi, 4 settembre, fino a domenica 7, il lungomare di Sinatra Drive si trasformerà in un angolo d’Italia per la novantanovesima edizione dell’Hoboken Italian Festival – The Feast of Madonna dei Martiri.
Un appuntamento che, anno dopo anno, rinnova la devozione religiosa e l’orgoglio identitario della comunità di origine pugliese, in particolare di Molfetta, e che richiamerà oltre 120.000 visitatori da tutto il tri-state e non solo.
Il cuore della festa è la venerazione della Madonna dei Martiri, una tradizione che affonda le radici nel XII secolo, quando un’icona sacra fu portata a Molfetta dai Crociati. Da lì, la devozione è stata tramandata di generazione in generazione, fino a raggiungere la costa americana. Nel 1927 un gruppo di immigrati molfettesi fondò la Society of Madonna dei Martiri a Hoboken con l’obiettivo di ricreare la celebrazione della loro città d’origine.
La festa è diventata, nel tempo, uno degli eventi più iconici della cultura italiana negli Stati Uniti. Negli anni ’90, il festival ha vissuto una svolta con lo spostamento sul waterfront di Sinatra Drive e l’introduzione della processione in barca, ispirata a quella che ogni settembre si svolge a Molfetta. Da semplice ricorrenza religiosa, la festa si è evoluta in un evento che combina spiritualità, gastronomia, musica e spettacolo.
Un elemento distintivo sono le luminarie artistiche pugliesi, arrivate in America nel 2015 grazie all’associazione Oll Muvi e ai diversi progetti realizzati con il brand “I Love Molfetta” di Roberto Pansini. Le strutture in legno intagliato, illuminate da migliaia di luci colorate, ricreano l’atmosfera delle feste patronali italiane. “Per chi è emigrato o per i discendenti degli emigrati, le luminarie non sono solo decorazioni”, racconta Pansini. “Sono un ponte emotivo tra passato e presente, tra la terra d’origine e quella d’adozione”. Il loro valore è stato raccontato anche nel documentario Illuminiamo la tradizione (We Light the Tradition), premiato in diversi festival internazionali.
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